L'île de Saint-Martin paraît particulière au point de vue géopolitique, car elle est partagée, depuis 1648, entre la France (53 km²) et les Pays-Bas (34 km²). La partie française, appelée Saint-Martin, occupe la partie nord avec Marigot comme chef-lieu, tout en constituant avec l'île de Saint-Barthélemy (25 km) une collectivité territoriale française. Et il y existe la partie néerlandaise, appelée Sint Maarten (en néerlandais) avec Philipsburg comme chef-lieu. La partie néerlandaise possède un gouvernement autonome. L'île forme, avec quelques îles au sud, ce qu'on appelle les Antilles Néerlandaises.
Marigot et Philipsburg ont toutes les deux des ports francs. Il n'existe pas de frontière constituée d'une douane règlementée entre les territoires français et néerlandais, la circulation des biens et des personnes étant entièrement libre.
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